Peu importe au prix de quels sacrifices, les jouets devaient être prêts à 20 h, la veille de Noël. Il avait hâte d’entreprendre son voyage autour de la terre. Mais le bon Père Noël n’était pas sans reproche. Il s’arrogeait tous les droits, n’amenait que ses préférés en voyage. Avec le temps, il devenait narcissique!
Le 24 décembre 2008, les lutins convoquèrent le grand père aux pommettes rouges à une réunion d’urgence à la salle souterraine. En entrant, le vieillard fut saisi de voir autant de petit monde sur place. Les lutins de tous les ateliers étaient là.
Ses yeux s’adaptaient, moins bien à la noirceur. La flamme avait beau vaciller dans les lampes à pétrole, tout semblait flou autour de lui. Il distinguait mal les visages, mais ceux qu’il voyait étaient émaciés, difformes et renfrognés. Les choses auguraient mal pour lui, il en avait bien peur...!
À peine avait-il pris place dans sa vieille chaise qu’un mouvement de foule l’électrisa. Puis, comme une averse qui tombe sans prévenir, une pluie de reproches s’abattit sur lui.
«Notre convention est expirée ! On gèle comme des rats dans cette baraque! On est cousu d’arthrite! La terre battue, on n’en veut plus! Ignorez-vous les changements climatiques? Quand allez-vous faire quelque chose pour les gens du Pôle-Nord?
Le Père Noël était décontenancé! Les lutins s’adressaient à lui comme au dernier venu! C’était du jamais vu. Il avait eu des prises de bec par le passé... mais jamais comme celle-là!
Du regard, il toisa Ésil qu’il soupçonnait être à l’origine de la confrontation. Il avait eu foi en ce lutin dans le passé. Allait-il laisser s’échauffer les esprits sans lever le petit doigt? Il allait le mâter1
Reçu avec des huéesLe Père Noël se leva pour prendre la parole, mais les lutins le huèrent à grands cris jusqu’à ce qu’il soit contraint de se rasseoir.
Satisfaits de le voir ainsi humilié, d’autres voix se levèrent : «Les attelages sont désuets.. Les grelots ne résonnent plus! Les sabots de Nez Rouge ont besoin de traitements. On réclame un espace aérien plus sécuritaire! Des météorites nous passent chaque côté de la tête à tous moments! C’est ça votre sécurité au travail! Vous faites du favoritisme! Seule la Fée des étoiles trouve grâce à vos yeux. Ses pouvoirs sont accrus chaque année sans que nous n’ayons notre mot à dire Vous êtes despote avec vos lutins! À bas le favoritisme.. À bas le despotisme», scandaient les gnomes survoltés
Le Père Noël s’essuya le front! La grogne était maintenant générale. À quelques heures du départ, son voyage était compromis. S’il ne parvenait pas à calmer les esprits, il n’y aurait pas de cadeau cette année pour les enfants de la terre!
Une nouvelle fois, le vieil homme tenta de s’expliquer, mais les lutins usèrent de la même stratégie. Ils le huèrent avec violence, frappant sur tout ce qui était à leur portée. Des centaines de jouets volèrent en éclats! L’atmosphère était irrespirable!
Rudolphe qui était en parfait désaccord avec les lutins, gratta la terre de ses sabots et brama si fortement que la voûte en trembla! Ésined, la fée des étoiles, aurait bien voulu l’appuyer, mais comme elle se sentait jalousée par certains, elle préféra garder le silence!
Le Père Noël suait à grosses gouttes! Les vociférations continuaient : «Vous gardez les terriens dans l’erreur! On fabrique les jouets dans des conditions lamentables et vous les présentez comme si c’était le fruit de votre travail! On grignote ce qu’on peut trouver, alors qu’à vous, on présente des biscuits et du lait! On est oublié, sur nos poches de sel que chante-t-on sur les cinq continents; PETIT PAPA NOEL! Vous travaillez pour votre gloriole, les lutins en ont assez! Vous devez démissionner!
Un tonnerre d’applaudissements explosa dans la grotte. Le Père Noël était anéanti! On demandait la fin de son règne! Personne n’avait souligné ses bons coups! On avait ignoré sa force de caractère, sa bonne humeur! Rudolphe n’avait pas eu d’allié, Ésined n’avait pas pris sa défense et Ésil était devenu son justicier!
Il l’entendait encore crier : «Vous êtes responsable de ce qui vous arrive! Si vous avez voulu discuter, vous n’en seriez pas là! Vous êtes injuste! L’ère Barakienne ne vous dit rien? Même Nicolas ne serait pas d’accord! Vous abusez du système! Vous n’êtes qu’un amas de graisse, né sous la plume d’un journaliste! Vous avez eu votre heure de gloire, il est temps que votre règne prenne fin! Vous êtes un imposteur, un parvenu et un menteur!»
C’en était trop ! Rouge de colère, le Père Noël se redressa sur sa chaise, décidé à prouver qu’il était maître chez lui! Il allait exiger qu’Ésil se rétracte!
Il mit le pied par terre, mais au moment où il allait parler, son radio-réveil matin retentit! La voix chaude et sympathique de Michel Viens caressa son oreille: “Chers auditeurs, vous venez d’assister aux débats parlementaires! Ici, Radio Canada”
Le père Noël retrouva instantanément sa bonne humeur ! Le front couvert de sueur, mais heureux de s’en tirer à si bon compte, il se laissa choir sur sa chaise dans un vibrant éclat de rire! HO ! HO! HO!... HO ! HO! HO! rit-il de plus en plus fort à travers son énorme barbe blanche!
«22 h, vite, les enfants, en carriole! Je vous amène tous cette année! Il faut que les terriens sachent que c’est grâce à vous, si le Père Noël existe!»
Les premiers nuages traversés, devant des centaines de regards rivés sur lui, le légendaire Bonhomme ajouta, railleur : «EH...pendant que j’y pense : Pour notre voyage l’an prochain, qu’est-ce qui vous plairait : un train spatial, un téléphérique, une fusée, à moins que le Commandant Piché»
«Ce serait un bon choix, sourit Ésil. D’autant plus qu’il fait déjà partie de la légende.»
Cette nuit-là comme à chaque année, le Père Noël poursuivit sa course autour de la terre dans le plus grand bonheur! HO ! HO! HO! répétait-il, lançant son gros rire dans la nuit étoilée!
Alma Lafrance, auteure
Félicitations pour votre imagination et votre habileté comme d'écrivaine !